[indent] История северных народов Востшира полнится междоусобицами и набегами на южных соседей. Можно сказать, что и в нынешнее время родоплеменной строй на совсем пережиток прошлого в этих краях, так как в небольших поселениях основной состав жители - несколько больших семей, и мало тех, кто не являлся бы друг другу хоть дальним родственником. Из одного такого поселения, из племени нортлингов, происходит первая правящая династия этих краёв. Сам свои земли первый конунг Хрогар I Нортлинг провозгласил Сньорланд, "страна снегов".
[indent] Хрогар I стал инициатором и основателем градостроительства, перво-наперво отстроив каменный город-крепость Свальбард близ Ледяных гор с сердцем в самом центре - королевский дворцом Нортлингов. Хрогар прожил достаточно долгую по меркам собственного народа жизнь. Взяв в жёны собственную троюродную сестру, он породил множество потомков от неё и от захваченных в плен девиц, ставших его наложницами. Он умер в коротком и бесславном походе в Ледяных горах. Вернувшаяся горстка выживших словно бы лишилась разума, и лишь один воин нашёл в себе силы сказать, что конунг "потревожил логово зверя". Люди не смогли потом сыскать даже останков своего правителя.
[indent] Лишь наследник первого конунга, Свейнар Проклятый, смог узнать, кого потревожил его отец. Говорят, когда первый из них слетел вместе со снежным дождём с гор, по всей северной стране был слышен страшный рёв. Говорят, когда ближайшие поселения оказались разорены драконовым пламенем, от погибших оставалась лишь горстка пепла, так что хоронить уже оказывалось нечего. Сыскались тогда первые драконоборцы - пошли числом и воинским умением бороть зверюгу. Но драконью чешую обычными мечами и копьями не возьмёшь - первопроходцы в этом деле окончили свои дни бесславно. Зато жрецы науськали юного владыку, что то кара божественная. Зверь злится за дерзость предшественника нынешнего конунга, а потому проливает кровь его народа. Тогда-то и изобрели способ - в особом ритуале предлагать ящеру подношение живое, жертву человеческую. Избранным мог оказаться кто угодно, но отбирали молодых, дабы не оскорблять ледяного змея "несвежим мясом". Постепенно вектор традиции сместился: сильные молодые мужи нужны были в новых походах для расширения территории, добычи ресурсов и богатств для страны, и вскоре дракону стали предлагать одних лишь юных прекрасных дев. Девиц знатного рода, а по ту пору знать всё же выделилась из общей народной массы, отцы старались оберегать. Зато имелись прецеденты, когда чудовищу отдавали неверных молодых жён, от которых пожелал избавиться мужчина. Именно это произошло с женой внука Свейнара Проклятого: Мекарра из потомков южного племени трёнгаль славилась своим крутым характером, за который молодой конунг Свавар Сожжённый по слухам и полюбил деву-воительницу. Но одно дело стоять плечом к плечу на поле боя и быть с женой заодно, а другое - в четырёх стенах с нею же собачиться, пытаясь прогнуть, чтоб попокладистее была. Мекарра не простила мужу ни случайных связей, ни наложниц, ни отпрысков от них. Одного из них даже отравила, опять же, по народным слухам. Именно этим люди Свавара объяснили тот факт, что вскоре на ритуале в качестве подношения владыка предложил змею молодую кюну. Очевидцы говорят, что единственный звук, который донёсся из уст женщины, когда над нею нависла громадная тень, - это обещание. Что она отомстит супругу за всё, что он с нею сделал. Так или иначе, подношение дракон забрал и, как и ранее, унёс в горы, в собственное логово.
[indent] Через полгода Свавар женился вновь, и вторая жена оказалась умнее предыдущей, как говаривали. Покладиста, глаза на гулянки мужа закрывает. Знает, чем может быть чревато, если нарвётся на мужнин гнев. Их старшему сыну и наследнику отцовского престола исполнилось уже десять, когда с северной окраины государства дошли вести - дракон вновь жжёт деревни и скудные посевы, оставляя выживших людей голодать. Хотя змею регулярно подносили новые жертвы. Огонь дошёл и до столичного града-крепости, способной вынести и натиск стенобитных орудий, и штурм, и осаду, но не драконово пламя.
[indent] Первым делом ящер сжёг королевский дворец - поплавились все богатства и даже трон Свавара, сгорели заживо его сыновья и дочери, а так же кюна и наложницы. Сам конунг руководил оборотной города, а потому смог ли со стороны наблюдать, как пламя пожирает всё, чем он дорожил. А ещё то, что верхом на ящере, который спалил дворец и теперь поливал остальную часть столицы, летела его первая жена.
[indent] Мекарра стала первой в истории драконьей всадницей. Как она позднее писала в своих дневниках, змей унёс её глубоко в горы и в собственной пещере скинул в яму, чтоб никуда не делась. Но в её племени в крови каждого текла магия, и люди знали о том. Ей будто бы во сне явилась истина. Способ избежать смерти и заодно божественное благословение. С помощью своей магии Мекарра усыпила дракона, точнее самку, потому что, как выяснилось, в пещере нашлось гнездо с парой яиц. Драконица не только себя готовилась кормить, но и собирающееся вот-вот вылупиться потомство. Мекарра украла оба яйца и пару-тройку лет выживала в северных горах. За то время ей удалось изобрести и опробовать ритуал, который помог бы связать человека и дракона. Магические узы. Детёныш в одном из яиц в ходе первых проб не выжил, зато второй успешно вылупился, и Мекарра поняла, что слышит мысли зверёныша, пускай примитивные, основанные на голых инстинктах. Женщина продолжила свои изыскания, у неё имелась сто и одна возможность бесславно пропасть в снегах вместе со всеми изысканиями, когда она делала первые пробы полёта верхом. И когда связь со зверем упрочилась и они стали всё равно что командой, Мекарра изобрела крепления, чтоб удобнее было летать верхом, и взяла курс на земли мужа. Ведь всё это время основным двигателем для неё являлась обещанная месть.
[indent] Но род Нортлингов не прервался. По праву сильного кюна, не утерявшая жизни, а потому и титула, ведь супруг при собственной жизни её не низложил, нарекла новым конунгом выжившего племянника Свавара и объявила себя регентом при нём. Однако куда больше первая всадница прославилась как духовный лидер и первая верховная жрица, принёсшая божественное слово: Бог есть Дракон.
[indent] Она утверждала, что некогда весь север принадлежал ледяным змеям, потому что о том у неё было видение и сам Бог, породивший этих ящеров, подобных ему, дал ей благословение на то, чтоб человек и дракон стали жить в союзе. Мекарра взяла себе учеников и основала Орден Великого Змея, где готовили не просто магов, но новых всадников. Как и первопроходица, ученики в конце своего обучения вынуждены были отправляться в горы и самостоятельно добывать в гнёздах змеев яйца. Зачастую гибли, но кто возвращался - становился новым членом корпуса драконьих наездников, если правильно исполнял ритуал и получал связь с новорожденным драконом. Вот уже много поколений этот секрет тщательно оберегался, а чужаков в обособленное поселение магов, практикующих это ремесло, не допускали. Чешуйчатое преимущество сделало северян безоговорочными победителями во всех набегах - все окружающие их государства боялись налётов ящеров.
[indent] Всё изменилось с приходом к власти Хрольфа Миротворца. Тот решил, что эру набегов надо прекратить, а с соседями постараться подружиться, задобрив дарами, посулами вести дела вместе, наладить торговлю, но, самое главное, не терроризировать больше их земли с помощью летающих тварей. В Сньорланд оказались приглашены послы, состоялись первые соглашения. Однако со своим радушием конунг перегнул. Тогдашняя верховная жрица наотрез отказалась соглашаться впускать в общину магов иноземных чародеев, а тем более показывать им драконов и тренировки с ними. Хрольф её просто заставил. И на тот момент его власть была сильнее власти жрицы, которая на протяжении всего своего служения старалась быть больше опорой и тенью правителя, но не заявлять о себе, как о силе разновесной. Это было большой ошибкой. Их корпус не просто вобрал в себя иноземцев, но и сделал из некоторых из них всадников. Те, само собою, при принятии приносили обеты, давали клятвы и обязались служить теперь северному правителю. Но, как и можно было ожидать, секреты мастерства просто украли.
Их унесли в южные государства прямо на крыльях, что шпионам и предателям даровали северные маги. Народ Хрольфа возроптал, и в страхе тот обвинил в недосмотре сам Орден Великого Змея, собственноручно казнив верховную жрицу. А позднее сам был показательно съеден драконом новоявленной - той, что не стала прятаться в тени и взяла слово. Конунг облажался доверчиво и недальновидно впустив чужаков в самое сердце их дома. Более того, злых чужаков, тех, чьи земли они, сньорландцы, разоряли веками. И, само собою, за красивые цацки, добрый приём и соглашения никто им ничего не простил. Новая верховная жрица восстановила дохрольфовские порядки - вход на территорию магической общины любого постороннего карася немедленной казнью. И пускай теперь было уже поздно, потому что на юге маги смогут своим умом дойти до того, как вырастить свою драконью армию, им не стоит опускать руки и смиренно ждать войны, которая непременно постучится в двери. Жрица короновала нового правителя, своего единомышленника и по слухам бывшего любовника. В нём тоже имелась кровь Нортлингов, и того было довольно. Вместе конунг с верховной жрицей принялись готовиться к первой за долгие века полномасштабной войне на севере.